민아 엄마는 “영어몰입교육 열풍 때문에 무리해서 원어민 과외를 시작했는데, 함께 수업 받는 아이 중 1명은 외국에서 1년 살다 왔고 1명은 4개월 연수 경험이 있다”며 “선생님이 ‘민아 때문에 수준을 맞추기 힘들다’고 해 어쩔 수 없이 영어학원 하나를 더 끊었다”고 말했다. 그는 “아이가 혹시라도 특목고에 못 갈 경우를 대비해 예체능과 제2외국어까지 시키고 있다”며 “한 달에 사교육비가 200만원이 넘게 든다”고 털어놨다.

‘사교육비 절반’을 전면에 내건 이명박 정부가 출범한 지 다섯달이 지났다. 그러나 ‘오륀지 인수위’의 영어몰입교육은 영어 광풍을, ‘고교 다양화 300 프로젝트’는 특목고·자사고 열풍을 불러오며 되레 사교육을 부채질하고 있다. 학부모들은 “사교육비가 절반은커녕 두 배로 늘었다”고 아우성친다.

‘고삐 풀린 사교육’은 학원가에 가보면 쉽게 확인된다. 지난 16일 찾은 서울 강남구 대치동 학원가는 ‘방학 성수기’를 맞아 그 어느 때보다 성업 중이었다. 최근 유명세를 탄 영어 전문 ㅇ학원은 대기번호를 받고 시험을 치러야 겨우 등록할 수 있다. 외고 입시를 준비한다는 중학교 3학년 한아무개양은 “특목고 입시로 유명한 ㅈ학원은 기본 학원비 60만원에 논술·구술면접 준비까지 합치면 100만원이 훌쩍 넘는다”며 “여기에 50만~60만원이 드는 영어학원은 따로 다니기 때문에 한 달에 150만원은 족히 든다”고 말했다. 초등학교 6학년 김아무개양은 “외고는 초등 4~5학년부터 시작하는데 한 반에 10명 이상은 준비한다”고 전했다.