보육시설 특별활동, 득일까? 독일까? 유아의 재능과 소질을 조기에 발견한다는 의미에서 진행되고 있는 보육시설 내 특별활동에 대해 관련 분야의 전문가들이 ‘부정적’이라는 의견을 제시했다. 또 특별활동 수업 진행과 관련 여성가족부(이하 여성부) 등 정부차원의 엄격한 검토가 필요하다는 지적이다. 4일 육아정책개발센터가 ‘보육시설 특별활동 운영 실태와 개선방안 모색’ 세미나를 통해 전국의 영유아(0~만5세) 보육시설 1003개를 대상으로 한 특별활동 실태조사 결과를 발표했다. 결과에 따르면 조사대상 보육시설의 95%가 외국어, 미술, 수학 등의 특별활동을 실시하고 있었고, 평균적으로 약 3개의 수업을 진행 중인 것으로 나타났다. 또한 영유아 대상으로 가장 많이 실시되고 있는 과목은 ‘외국어’였으며, 그 외 ‘교구 이용’, ‘체육’, ‘음악’, ‘수학’ 등 다양했다. 특히 보육시설 2곳 중 1곳은 특별활동 실시 이유에 대해 ‘영유아 발달에 도움이 되기 때문’이라고 답한 반면 주제 발표 이후 토론회에 참여한 전문가들은 이에 대해 부정적인 반응을 보였다. 동덕여자대학교 정대련 교수는 “걸음마기 즉 18~36개월의 유아는 하루 12시간의 충분한 수면을 취해야 하며 자기 충동 조절과 통제, 만족 지연능력 획득, 옳고 그름이나 깨끗함과 더러움 등을 익힐 시기다”라고 전했다. 그에 따르면, 3~5세 유아는 성적 역할 및 전통 관습이나 예의범절을 습득하고 사회화를 위한 기본적인 덕목을 길러야 하는 점을 고려할 때 특별활동이 이러한 발달지원 요소와 얼마나 연관되는지 심도 있는 검토가 필요하다는 지적이다. 또 이화어린이연구원 이기숙 원장(이화여자대학교 교수)은 “초등학교 입학 전 학원 수강 유아의 수가 증가하는 추세며, 학습지 구모도 매년 1000억원 이상의 증가세를 보이고 있는 실정이다”라고 전했다. 특히 그는 이러한 영유아의 조기·특기 교육은 인지·정서적 장애를 일으킬 뿐만 아니라 나아가 사회 계층간 위화감을 조성하고 결국 정상적인 영유아 보육을 힘들게 하는 결과를 초래했다고 지적했다. 따라서 조기교육과 사교육의 시작이 될 수 있는 보육시설 내 특별활동에 대해 국가적 차원의 제도적 장치와 관리 제도가 마련돼야 한다는 주장. 한편 여성부는 보육사업 활성화 방안 수립을 위해 전문가 간담회와 시범사업을 통해 2006년부터 ‘보육시설 평가인증’을 확대 실시했다. 반면 평가인증 지표 내용에는 특별활동에 대한 직접적인 평가 및 관리 감독 내용은 언급돼 있지 않다. 이와 관련 여성가족부(이하 여성부) 보육재정팀 관계자는 “평가지표에 특별활동 부분은 포함돼 있지 않지만 영유아의 전인적 발달을 위해 교과목 형태로 구분한 활동보다 통합적 활동을 권장하고 있다”라고 일축했다. 또한 여성부 인증 평가시 과목별 학습을 실시하는 보육시설에 대해 낮은 점수를 부여하고 있으며, 영유아가 자율적으로 참여할 수 있는 ‘통합적 수업’을 지향하고 있음을 강조했다. 하지만 평가인증을 받은 보육시설에서는 특별활동이 활발히 진행되고 있었다. 서울 감남구의 A어린이집에서는 3세 이상의 유아에 대해 복지관과 연계해 영어수업을 진행하고 있었고, 다른 구의 B어린이집의 경우에도 미술, 음악 등의 과목을 별도로 수업하고 있었다. 대기자가 주을 서서 기다린다는 C어린이 집에서는 외부강사가 체육과 영어, 국악 등 다양한 교과목을 진행하고 있다는 설명. 이와 관련 이기숙 원장은 “현재 걷잡을 수 없이 번져가고 있는 유아 조기특기교육으로 유아들을 보호하고, 높은 질의 프로그램을 운영하기 위해서는 부모들의 인식변화와 사회, 국가적 차원에서의 제도적 장치와 다양한 지원책이 시급하다”라고 강조했다.